Рожки у жирафов имеются потому, что они являются парнокопытными жвачными животными.
У самцов и самок на макушке находится пара коротких тупых рогов, которые покрыты шкурой. У самцов они массивней и длинней – до 23 см. Иногда бывает дополнительный третий рог, на лбу, примерно между глаз; у самцов он встречается чаще и развит сильней. 2 костных выроста в верхней части затылка, к которым прикрепляются шейные мышцы и связки, могут также мощно разрастаться, напоминая по форме рога, которые называют задними, или затылочными. У некоторых, как правило, у старых самцов, хорошо развиты как 3 истинных рога, так и 2 задних; их именуют «пятирогими» жирафами. Нередко у старых самцов на черепе наблюдаются и другие костные выросты.
Хоть жирафёнок рождается без рожек, место их будущего появления отмечено пучками чёрных волос, под которыми находится хрящик. Со временем хрящевые ткани костенеть, становясь маленькими рожками, которые потом начинают расти. Пучки чёрной шерсти остаются у жирафенка на пару лет, затем они стираются и исчезают.
Если все же имеется необходимость выяснить старшинство в стаде, между самыми крупногабаритными самцами происходит этакая дуэль. Она начинается с вызова: претендент на высший ранг направляется к противнику с выгнутой дугой шеей и опущенной головой, угрожая ему рожками. То есть безобидные рожки вместе с тяжелой головой и являются главным оружием жирафа в борьбе за первенство.