Еще издавна люди интересовались серыми воскообразными комками амбры, выбрасывавшимися морем на берег. Имелось много теорий происхождения этого вещества. Кто-то считал его застывшей слюной драконов, а кто-то— пометом птицы Рух или же обычным пчелиным воском, долгое время проплававшим в морской воде.
Лишь в 19-м столетии стало понятно, что амбра состоит из производных терпенов (природных углеводородов). Насыщены терпенами камфора, розовое масло, ментол и прочие эфирные масла. Амбра имеет приятный мускусный аромат, однако самое главное то, что она отлично закрепляет запахи и потому высоко ценится парфюмерами.
Амбра формируется в кишечнике кашалотов и является средством для залечивания ран его стенок. Проходя по кишечнику, она попадает в воду. Амбра, которая извлечена из убитых кашалотов, почти не имеет ценности — тех свойств , нужных для парфюмерии, она достигает лишь побывав в воде. Высшего качества принято считать белую амбру, проплававшей не менее 100 лет и стоящая столько же, сколько золото того же веса.
В связи с сокращением численности кашалотов количество амбры, которое поступает на мировой рынок, резко снизилось. И хотя компоненты ее научились синтезировать, крупные фирмы продолжают выпускать дорогие духи именно на основе натуральной амбры.