Согласно содержанию «Второй книги джунглей» «человеческий детеныш» повел стаю серых волков сражаться с голодными дикими псами, которые пришли с юга, из Декана. Киплинг именует их красными собаками. Они поменьше волков, но имеют большую силу и ловкость, особенно опасны в стаях. Свободные волки считали их одичавшими собаками и не признавали родства. Что же это за животные?
В индийских джунглях на самом деле живут «красные собаки», или, точней, красные волки, которые видом и привычками непохожи на обычных волков, однако входят с ним в одно семейство псовых. Красные волки обитают в горах, густых лесах и джунглях, устраивают логова в пещерах. Ведут охоту они главным образом на копытных, но могут есть и растительную пищу. Цвет шерсти у этих животных, за что они и получили свое название, может меняться от рыжего до красно-коричневого. Изнутри часть ушей, грудь и брюхо являются светлыми.
По внешности красный волк похож параллельно и на волка, и лисицу, и на шакала —имея густую шерсть, длинный пушистый хвост, уши с закругленными кончиками, стройное и гибкое тело он вбирает в себя несколько фенотипов . Морда его относительно узка и коротка. У него меньшее, чем у обычного волка, количество коренных зубов.
Красные волки объедены в огромные стаи, которые состоят из одной, реже нескольких семей. Внутри стаи имеются взаимные приветствия и игры. Эти животные весьма «общительны»: издают много звуков для общения с себе подобными. В поисках пищи могут совершать дальние перекочевки, заходя в непривычные для себя природные регионы. Однако все же Киплинг, вероятно, преувеличил размах события. Стаи красных волков не такие многочисленные, как описано в книге, и рвать все живое на своем пути в поисках еды для них также не нехарактерно.