Шерсть не только является спасением у животных от холода, но и служит средством защиты. А чтоб защита казалась более внушительной и надежной, волосяной покров порою видоизменяется, превращаясь в специфические доспехи. В иголки, к примеру. Однако сохраняет ли такое облачение характерные шерсти свойства, не мерзнут ли ежики и дикобразы в своих колких шубах?
Оказывается, этот вопрос может прийти в голову не только детям, но и специалистам-зоологам. На него ответили исследователи из Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН. Учеными детально были изучены теплопроводные и теплоизоляционные свойства иголок, взятых со спины взрослого самца североамериканского дикобраза из коллекции Зоологического музея МГУ, и они убедились, что согревают эти иголки весьма хорошо. Чтоб понять внутреннюю структуру игл, из них делали тонкие срезы, на которые напыляли золото для исследования в электронном микроскопе.
Оказалось, что кератин, который являлся главной составляющей иголок, проводит тепло в 10 раз лучше, чем воздух. И благодаря этому иглы увеличивают теплопроводность "колючей шубки". Значит, увеличивается и убыль тепла с тела животного. Но внутренняя пористая структура игл создает дополнительное экранирование теплового излучения, что, скорей всего, и компенсирует увеличение теплопроводности. Поэтому дикобразы, как и иные колючие звери, совсем не страдают от холода. Иглистый покров сохраняет столько тепла, сколько надо теплокровному животному данного размера.