Происхождение слова «эйдетический» берет начало от древнегреческого слова «эйдос», которое обозначает «вид» («внешний вид»), «образ», «облик». Эйдетическая память — это память зрительная, и потому ее еще именуют как фотографическая.
Эйдетики — то бишь обладатели эйдетической памяти — запоминают конкретно зрительные образы, которые надолго отпечатываются у них в памяти, и человек может возвратиться к ним почти в любой момент, даже если видел какой-то объект совсем недолго. Примечательно,что скорее всего это не фотопамять, а видеопамять —то есть эйдетики способны сохранять запомненные образы в течение длительного времени и прокручивать их как видеоролик с воспроизведением самых мелких деталей. При этом основа запомненного выражается в картинке, однако к ней присоединяются и прочие виды памяти — слуховая, тактильная, обонятельная и т.д.
Человеческая память является избирательной — какие-либо события человек переиначивает, трансформирует или попросту забывает. У тех,кто обладает эйдетической памятью из-за того, что образы сохраняются наиболее ярко, данные процессы происходят не так заметно, однако от личной интерпретации фотопамять и воспроизведение увиденного также не освобождены, причем какие-то детали могут уйти из эйдетического «накопителя информации». Но качественное различие налицо, и потому некоторые специалисты противопоставляют так называемую эмоциональную память (при которой основными становятся чувства, эмоции, вызвавшие те или иные явления) и эйдетическую.