Понятие «лежачий полицейский» (на английском языке "sleeping policeman") пришло из Великобритании. Первоначально лежачий полицейский носил название «спящий полицейский».
Первые лежачие полицейские начали использоваться в США в начале XX века.
В некоторых случаях они могут изготавливаться из шин и пластика. Современные виды лежачих полицейских оснащены системой,направленной против обледенения. Еще нередко заместо истинных лежачих полицейский используются 3D-рисунки на плоской поверхности, которые создают визуально ощущение наличия неровности.
Лежачие полицейские применяются с целью ограничения скорости. При пересечении с высокой скоростью лежачего полицейского происходит весьма сильное сотрясение подвески автомобиля. Такие сотрясения ведут к постепенному выходу из строя разных узлов автомобиля: стоек, шарниров, подшипников и прочих деталей машины.