В средние века богатые вельможи и монархи имели в домах специального человека, аналога нынешнего клоуна, который должен был разгонять грусть, смешить хозяина и гостей. Этих людей называли шутами. Шут мог себе позволить большее, чем кому-либо, ибо под видом шутки он мог говорить о том, что другим было нельзя говорить. Не только люди с актёрским талантом, но и люди с психическими расстройствами нередко подрабатывали шутовством деньги на существование.
Шуты воспринимались как люди, которые остались по божьей воле недоразвитыми детьми. Шут - фигура противоречивая,ибо с одной стороны он может открыто говорить, то что не смеют другие, а с другой, он всего лишь дурачок при хозяйском доме. Потому в классической колоде игральных карт есть джокер (Joker - англ. "шутник"),которым можно заменить в комбинации любую другую карту по желанию играющего. А вот в картах Таро шут - это карта Старших Арканов.
Традиционно шут изображен в колпаке с бубенцами. 3 длинных конца колпака означают ослиные уши и хвост — атрибуты карнавальных костюмов во время римских Сатурналий и «ослиных процессий» раннего Средневековья. В руках у шута часто имелась погремушка: палочка с привязанным к ней бычьим пузырём, в которую насыпался горох. Эта принадлежность была у шутов ещё со времён Древнего Рима. В России шуты украшали себя еще гороховой соломой- отсюда и пошло название «шут гороховый»...
Порой шутки с монархами заканчивались для шутов крайне дорого. Княжеский сын Осип Гвоздь был умен в народе остроумием, за что получил свое прозвище и должность придворного шута Ивана Грозного. Он носил колпак с ослиными ушами и серебряными бубенцами. Когда царь из загородного дворца въезжал в Москву в сопровождении 300 стрельцов, впереди на быке и в золотых одеждах ехал шут Осип Гвоздь. По легенде, Грозный рассердился на своего шута за то, что тот поставил под сомнение родство царя с римскими императорами, за что был окунут лицом в кипящие щи. А когда шут вырвался и хотел убежать, самодержец догнал его и зарезал ножом...